Synopsis :
Italie, la haute société dans la deuxième moitié du XIXième :
Tullio est marié à Giuliana qui tolère ses infidelités, il entretient d'ailleurs une relation avec Teresa. Il a certains principes comme celui de faire attention que les deux femmes ne se croisent pas, pour éviter les bavardages mondains et garder une certaine prestance.
Giuliana rencontre dans un diner le jeune écrivain Filippo et c'est la coup de foudre réciproque.
Prévenu de cette liaison, Tullio commence à éprouver une haine obsessionnelle envers son rival, en même temps il essaie de reconquérir sa femme et quitte Teresa.
Guiliana tombe enceinte de Filippo qui finira par mourir de maladie en Afrique. Tullio harcèle sa femme pour qu'elle avorte mais celle-ci, croyante, refuse catégoriquement.
L'enfant nait dans la douleur et Tulio le rejette, le gardant enfermé avec sa nourrice, interdisant à la mère de le voir.
Un soir de Noël alors que Giuliana est allée à la messe, Tullio demande à la nourrice d'aller y rejoindre son épouse, restant seul avec l'innocent...
Le dernier film du maître, qui mourra peu de temps avant sa sortie (Visconti étant sorti avant son oeuvre en quelque sorte), est tout ce qu'on peut attendre du cinéaste : la bourgeoisie légèrement décadente de la fin du XIXième, de jolis costumes et des actrices magnifiques.
L'excellent, et très apprécié par celui qui écrit, Giancarlo Giannini joue un homme déjà assez bizarre au début du récit, finissant par tomber dans une folie meurtrière dès lors que l'innocent bâtard pointra le bout de son nez.
Laura Antonelli est l'épouse, mère et deuxième victime de ce mélodrame, qui finira par retrouver sa dignité à la fin.
Jennifer O'Neill, qui tournait beaucoup à l'époque en Italie, incarne la maîtresse qui ne s'en laisse jamais compter.
Notre Marie Dubois a un petit rôle ainsi que Didier Haudepin qui joue le frère de Tullio.
Une oeuvre de grande qualité (et féministe dans le bon sens du terme), comme la plupart des Visconti qui sont devenues pour la plupart des classiques même si pour ma part j'apprécie moyennement ses films d'époques avec ces scènes de salons et de bals tel le fameux "Guépard".
La fin est tout de même assez marquante, ce qui constitue une sortie de scène de choix pour Luchino.
