Synopsis :
Rome, 1867 :
Les troupes de Garibaldi menacent d'envahir la ville et les attentats se multiplient. C'est l'un d'eux qui tue 23 zouaves de l'armée papale.
Trois suspects sont vite arrêtés.
La mère de l'un d'eux sollicite le Cardinal Colombo, qui fait aussi office de juge au tribunal du Vatican, pour sauver son bambin en lui apprenant qu'il est aussi le sien.
Le cardinal est un homme désabusé, il s'apprêtait d'ailleurs à démissionner pour redevenir simple prêtre, mais il intervient quand même pour sauver le partisan qui est aussi son fils.
Il commence néanmoins à culpabiliser sur le fait de n'avoir rien fait pour les deux autres…
Cette reconstitution historique, basée sur un ouvrage relatant les faits relatés dans le film et adaptée par le réalisateur, est traité sur un mode partiellement comique avec les rôles du cardinal Colombo et de son assistant qui ne cessent de se chamailler comme un vieux couple.
Manfredi incarne bien ce rôle d'un homme partagé entre sa conscience et sa foi et comme la plupart du temps dans les films italiens, la religion et surtout ici, le pouvoir pontifical en prend pour son compte.
L'œuvre a eut un certain succès et est considérée comme la meilleure de son réalisateur.
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