Synopsis :
Après la déroute de 1940, l'histoire de quelques prisonniers de guerre de conditions différentes dont celui de Caporal qui essaiera maintes fois de s'échapper, de Ballochet qui est un contrôleur du gaz pragmatique et prudent, de Papa qui est joué par le fils d'un grand acteur, de Penche-à-gauche qui est serveur de profession, de Guillaume qui est agriculteur et de Caruso, chanteur amateur.
Les schleus étant des gens compréhensifs mais obsédés par la discipline, certaines situations vont vite tourner au vinaigre...
L'avant-dernier film de Renoir renvoie évidement à sa "Grande Illusion" qui parlait des prisonniers de la Grande Guerre. On pense aussi à "La Grande Evasion" de John Sturges qui sortira l'année suivante.
Autant le dire tout de suite, on est loin du chef-d'oeuvre de 1937 que nous avait offert Renoir mais ce film, adaptation du roman de Jacques Perret, est plutôt bon dû entre autres aux acteurs dévoués que sont Jean-Pierre Cassel, Claude Rich, Jacques Jouanneau et Carmet dans son rôle de bêta habituel et aussi un certain sens du rythme du maître aux manettes. On se prend de sympathie pour la plupart des personnages qui évoluent dans cette comédie dramatique, surtout pour les personnage de Bellochet et Caporal joué par Cassel qui renvoie à son futur rôle dans 'L'armée Des Ombres" de Melville.
Une seule petite critique serait peut-être l'invraisemblance de situations comme celle de Caporal, après avoir été repris après plusieurs évasions, n'est pas puni plus séverement (en vrai, il aurait été probablement fusillé).
Une sortie digne d'une de nos épées, comme dirait Audiard père, et une certaine surprise pour moi qui n'en attendait pas grand chose au départ.
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